Joemeek

Joemeek(조믹)은 1960년대 영국의 천재이자 파멸적인 삶을 살았던 전설적인 독립 프로듀서·엔지니어 조 미크(Joe Meek)의 이름과 철학을 계승하여 1990년대 초 영국에서 탄생한 프로 오디오 제조사입니다. 특유의 ‘강렬한 녹색(British Racing Green) 외관’과 소리를 과격하게 짓누르는 ‘광학식(Optical) 컴프레서’ 사운드로 90년대 홈 레코딩 혁명과 인디 록, 일렉트로닉 음악의 사운드 텍스처를 지배한 독창적인 브랜드입니다.

브랜드의 정체성을 이해하려면 실존 인물인 조 미크를 알아야 합니다. 그는 비틀즈가 등장하기 전, 자신의 아파트 가정을 개조한 스튜디오에서 더 토네이도스의 *'Telstar'*(영국 뮤지션 최초의 빌보드 싱글 1위 곡)를 만들어낸 인물입니다.

그는 소리를 투명하게 녹음하려 했던 당시 BBC나 대형 기획사(EMI 등)의 엄격한 규정을 비웃듯, 마이크를 드럼에 극도로 가깝게 대는 클로즈 마이킹(Close Miking), 고의적인 오버드라이브 왜곡, 스프링 리버브를 이용한 극단적인 공간감, 그리고 소리를 강하게 압축하는 리미팅 연출을 세계 최초로 시도한 '현대적 음악 프로듀서의 시초'였습니다.

1990년대 초, 영국의 엔지니어 테드 플레처(Ted Fletcher)는 조 미크가 생전에 추구했던 “소리를 대담하고 개성 있게 찌그러뜨리고 가공하는” 철학을 재현하고자 Joemeek 브랜드를 설립했습니다. 당시는 ADAT 같은 디지털 멀티트랙 레코더의 보급으로 홈 레코딩 시장이 폭발하던 시기였는데, Joemeek은 저렴하면서도 아날로그의 강력한 캐릭터를 더해주는 장비로 순식간에 마니아층을 형성했습니다.

* SC2 Stereo Compressor: Joemeek을 단숨에 스타덤에 올린 플래그십 컴프레서입니다. 내부에 광전소자(포토셀)를 사용한 오리지널 광학식 회로를 탑재했는데, 일반적인 컴프레서처럼 소리를 부드럽게 다듬는 것이 아니라 드럼과 보컬을 펀치감 있고 웅장하게 '구겨버리는(Squashing)' 특유의 펌핑(Pumping) 사운드로 엄청난 찬사를 받았습니다. * VC1 / VC3 (ProChannel): 마이크 프리앰프, 컴프레서, 인핸서(Enhancer)를 하나로 묶은 채널 스트립 시리즈입니다. 저렴한 가격에 '진하고 진득한 아날로그 배음'을 얻을 수 있어, 당시 전 세계 홈 스튜디오의 필수품으로 군림했습니다.

Joemeek 장비의 핵심은 투명함의 거부에 있습니다. 이들의 프리앰프와 EQ는 중저음역대를 두텁고 따뜻하게 착색시켰으며, 광학식 컴프레서는 소리가 커질 때 반응하는 속도가 비선형적(Non-linear)이어서 음악에 기묘하고 그루비한 리듬감을 부여했습니다.

여기에 고음역대의 배음을 인위적으로 살려주는 인핸서 회로가 결합되어, Joemeek 장비를 통과한 소리는 거칠면서도 믹스 안에서 확실하게 존재감을 드러내는 특유의 'Lo-Fi 하면서도 꽉 찬' 질감을 얻게 되었습니다.