디지털 제어 오실레이터(DCO)는 아날로그 신호를 생성하지만 주파수가 디지털 제어 입력에 의해 제어되는 오실레이터 회로입니다(전압 제어 오실레이터의 주파수는 CV에 의해 설정됩니다). DCO의 주파수는 원하는 오디오 주파수에 따라 초기 값이 설정된 카운트다운 타이머에 의해 제어됩니다. 이 타이머는 초음파 마스터 클럭에 의해 클럭 신호를 받아 카운트 다운을 수행하고, 카운트가 0이 되면 오디오 주파수 회로를 작동시키는 타이밍 펄스를 발생시키고, 그런 다음 초기 값으로 재설정됩니다. DCO는 1970년대 중반에 처음으로 등장했으며, 그 당시에는 사용 가능한 전자 부품으로 정확한 튜닝을 유지하기가 다소 어려운 아날로그 VCO의 대안을 찾기 시작한 설계자들이 사용했습니다. ARP Pro Soloist는 DCO를 사용한 최초의 상업용 신디사이저였습니다.
DCO의 장점은 모든 아날로그 VCO 회로와 달리 튜닝을 유지한다는 것입니다. 그러나 설계에 따라 파형 특성이 아날로그 VCO와 정확히 같지 않을 수 있습니다. DCO는 주파수가 피치 휠이나 포르타멘토 등에 의해 변할 때 다르게 동작할 수 있습니다. 그리고 제대로 보정되지 않으면 출력 레벨이 주파수에 따라 다를 수 있습니다. 그러나 일부 연주자들은 DCO가 전체적으로 너무 정밀하고 VCO의 “두꺼운” 또는 “굵은” 사운드를 가지고 있지 않다고 생각합니다.