카세트 테이프 MTR

Cassette Tape Multi Track Recorder

카세트 테이프 멀티 트랙 레코더는 일반적인 오디오 카세트 테이프를 사용하여 4트랙에서 많게는 8트랙까지 멀티 트랙 녹음이 가능한 포터블 장비이다. 이러한 장비는 가정에서도 손쉽게 다중 트랙 작업을 수행할 수 있도록 설계되어, ‘홈 레코딩(Home Recording)’ 개념의 시초가 되었다.

1979년, 일본 TEAC사의 기술 브랜드인 TASCAM이 발표한 PortaStudio(포르타스튜디오)는 최초의 상용 4트랙 카세트 MTR로, 전문 스튜디오 밖에서도 작곡, 녹음, 믹싱을 가능하게 한 혁신적인 장비였다. 이후 Akai, Fostex, Yamaha 등에서도 유사한 방식의 6트랙, 8트랙 모델이 등장하면서 전 세계적으로 보급되었다.

카세트 테이프의 물리적 폭(3.81mm)은 본래 스테레오 재생용 4트랙 구조(좌/우 채널 각 2트랙)에 맞춰 설계되어 있기 때문에, 이를 멀티 트랙 녹음기에 적용하면 트랙 폭이 극도로 좁아지고, 그 결과 신호 대 잡음비(S/N비)와 다이내믹 레인지가 제한된다. 이러한 한계를 완화하기 위해 Dolby B/C나 dbx Type II 같은 아날로그 노이즈 리덕션 기술이 내장되었다.

초기의 PortaStudio는 사운드를 여러 번 ‘핑퐁 녹음(Bounce)’하여 트랙 수를 늘리는 방식으로, 제한된 4트랙에서도 복잡한 구성을 만들 수 있었다. 이 방법은 1960년대 비틀즈가 스튜디오에서 사용하던 테이프 바운싱 방식을 가정용으로 단순화한 형태로, 사운드 손실을 감수하면서도 다중 편곡과 사운드 레이어링을 구현하게 했다.

그 결과, 1980~1990년대에 걸쳐 많은 밴드와 싱어송라이터들이 가정에서 직접 앨범 데모를 제작할 수 있게 되었으며, TASCAM PortaStudio는 “원조 홈레코딩 레코더”로 불렸다.

비록 카세트 테이프의 한계(주파수 응답, 히스 노이즈, 마그네틱 감쇄 등)로 인해 오늘날의 디지털 MTR이나 DAW 시스템에 비해 음질은 열등하지만, 그 특유의 포화감 있는 테이프 사운드와 간단한 작업 구조 덕분에 지금도 레트로한 음악 제작을 위해 일부 뮤지션이 사용하기도 한다.