앨범(album)은 여러 곡의 음악을 하나로 묶어 발매하는 음반의 한 형태로, 아티스트의 음악적 콘셉트와 완성도를 담아내는 대표적인 작품집이다. 앨범은 음반의 한 종류이며, 곡 수와 재생 시간, 구성에 따라 다양한 유형으로 나뉜다.

• 여러 곡 수록: 일반적으로 8곡 이상, 또는 30분 이상의 재생 시간을 가진 음반을 의미하며, 아티스트의 다양한 음악 세계를 보여준다.
• 정규 앨범: 가장 대표적인 형태로, 8곡 이상 또는 30분 이상의 분량을 기준으로 하며, 1집, 2집 등 넘버링이 붙는 경우가 많다.
• 미니 앨범(EP): 정규 앨범보다 곡 수가 적고(보통 4~7곡), 30분 미만의 재생 시간을 가진다. 정규 앨범과 싱글의 중간 형태이다.
• 리패키지 앨범: 기존에 발매된 앨범에 신곡이나 새로운 콘텐츠를 추가해 다시 발매하는 형태이다.
• 플랫폼 앨범/키트 앨범: QR코드, NFC, 암호화 오디오 신호 등 새로운 기술을 활용한 디지털 앨범 형태도 등장하고 있다.

앨범이라는 용어는 원래 사진첩에서 유래했다. 비닐 레코드판(특히 78rpm SP나 초기 7“ 싱글 레코드) 시대에는 기술적 한계로 인해 한 장의 레코드판(single record)에 1~2곡 정도밖에 수록할 수 없었다. 이 때문에 여러 장의 싱글 레코드를 사진첩처럼 한데 모아 묶어서 판매했는데, 이 패키지를 '앨범(album)'이라고 부르게 되었다. 즉, 앨범은 여러 개의 싱글 레코드를 모아 하나의 책자 형태로 만든 것이 그 기원이다.¹⁾

1960년대 중반부터 음반시장은 싱글(7인치, 한두 곡 수록) 중심에서 12인치 LP(롱플레이, 여러 곡 수록) 앨범 중심으로 빠르게 전환되었습니다. 이 변화의 중심에는 비틀즈, 비치보이스, 핑크플로이드 등 세계적인 아티스트들이 있었으며, 이들은 단일 곡의 히트보다 앨범 전체의 예술적 완성도를 추구하며 음악 산업의 흐름을 바꾸었습니다.

이전에는 한 곡 또는 두 곡이 담긴 싱글이 시장의 주류였으나, 1960년대 후반부터는 여러 곡이 하나의 레코드에 수록된 앨범이 음악적·상업적으로 더 큰 가치를 지니게 되었습니다. 이는 LP 레코드의 기술적 발전(앞뒤 면에 각각 6곡 이상 수록 가능)과도 맞물려, 아티스트와 레이블 모두에게 앨범 단위 제작과 판매가 경제적으로 더 유리해졌기 때문입니다.

앨범 단위 판매의 확산은 음악 감상의 방식에도 변화를 가져왔습니다. 소비자들은 더 이상 개별 곡이 아닌, 아티스트가 의도한 흐름과 콘셉트에 따라 구성된 앨범 전체를 감상하게 되었고, 이는 앨범 내 곡들의 음량, 음색, 공간감 등 사운드의 일관성 확보가 중요한 과제로 부상하는 계기가 되었습니다

이러한 개념이 후에는 CD 시대에는 Box Set²⁾라는 개념으로 다시 등장하기도 했다.