Akai Professional(아카이 프로페셔널)은 1984년 일본의 가전 브랜드였던 아카이 전기(Akai Electric)의 전자악기 부서로 출발하여, 현대 음악 제작 환경의 패러다임을 통째로 바꾼 전설적인 브랜드입니다. 특히 현대 힙합, 댄스, 일렉트로닉 음악의 근간이 된 샘플러와 시퀀싱 기술을 개척한 선구자이며, 오늘날까지도 비트메이킹(Beatmaking) 문화를 상징하는 독보적인 아이콘으로 자리 잡고 있습니다.

Akai의 역사에서 가장 위대한 유산은 1988년 전설적인 오디오 엔지니어 로저 린(Roger Linn)과의 협업으로 탄생한 MPC(MIDI Production Center) 시리즈입니다. 최초의 모델인 MPC60을 시작으로 MPC3000, MPC2000XL 등으로 이어진 이 라인업은 컴퓨터 없이도 샘플 소리를 따고, 자르고, 배열하여 하나의 완벽한 곡을 완성할 수 있는 최초의 독립형(Standalone) 워크스테이션이었습니다. MPC 특유의 묵직하고 거친 12~16비트 사운드 질감과 인간적인 그루브를 만들어내는 독창적인 퀀타이즈(Quantize) 알고리즘은 90년대 힙합 황금기(Boom Bap)를 이끌었던 닥터 드레, 제이 디라, 프remote, 카니예 웨스트 같은 거장들의 핵심 무기가 되었습니다.

특히 MPC 전면에 배치된 '4×4 그리드 배치의 16개 드럼 패드'는 손가락으로 드럼을 직접 연주하는 '핑거 드럼(Finger Drumming)'이라는 새로운 연주 형태를 탄생시켰습니다. 이 16패드 디자인은 시각적·직관적으로 완벽한 직관성을 제공하여, 오늘날 전 세계 거의 모든 제조사가 만드는 미디 컨트롤러와 샘플러가 채택하는 글로벌 업계 표준 디자인이 되었습니다.

2012년 미국의 음향 전문 기업 인뮤직(inMusic) 그룹에 인수된 이후, Akai Professional은 과거의 영광에 머무르지 않고 현대적인 디지털 기술과의 결합을 성공적으로 이뤄냈습니다. 컴퓨터와 연동하는 MPC Renaissance와 MPC Studio를 거쳐, 현재는 고성능 CPU와 스크린을 내장해 다시 컴퓨터 없이 완벽히 독립 구동하는 MPC One, MPC Live, MPC X 시리즈 및 MPC Key 신시사이저 라인업을 선보이며 '독립형 비트 머신'의 왕좌를 굳건히 지키고 있습니다. 또한, 전 세계에서 가장 많이 팔리는 모바일 미디 건반인 MPK Mini 시리즈와 윈드 신시사이저의 대명사인 EWI 시리즈를 통해 컨트롤러 시장도 지배하고 있습니다.

Akai Professional은 소리를 기록하고 재생하는 '샘플링'이라는 기술을 하나의 독창적인 음악 장르이자 예술의 경지로 끌어올린 주역입니다. 아날로그적인 손맛과 직관적인 워크플로우를 디지털 시대의 첨단 인터페이스와 완벽하게 융합해 낸 이들은, 전 세계 수많은 비트메이커와 프로듀서들에게 단순한 악기 제조사를 넘어 하나의 거대한 음악적 종교이자 영감의 원천으로 군림하고 있습니다.