Wurlitzer(워url리처)는 1856년 미국 신시내티에서 독일 이민자 루돌프 워url리처(Rudolph Wurlitzer)에 의해 설립된 전설적인 악기 및 음향 기기 제조사입니다. 20세기 중반 미국 대중문화의 황금기를 상징하는 ‘주크박스(Jukebox)’와 시네마 오르간의 대명사였으며, 프로 오디오 및 레코딩 역사에서는 로즈(Rhodes) 피아노와 함께 일렉트릭 피아노의 양대 산맥으로 군림한 ‘Wurlitzer Electronic Piano’의 창시자입니다. 레이 찰스, 수퍼트램프, 스티비 원더, 퀸 등의 명곡 속에서 특유의 까칠하면서도 따뜻한 빈티지 사운드로 전 세계인의 감성을 사로잡은 브랜드입니다.

Wurlitzer는 처음에는 악기 수입 및 유통으로 시작했으나, 곧 거대한 자동 연주 악기와 파이프 오르간 제조사로 명성을 떨쳤습니다. 특히 1910~20년대 무성영화 시대에 극장 안에서 영화의 효과음과 오케스트라 사운드를 혼자서 표현해 내던 거대한 ‘마이티 워url리처(The Mighty Wurlitzer)’ 시네마 오르간은 당대 엔지니어링의 정점이자 극장 문화의 필수품이었습니다.

1930년대 대공황 시기, 파이프 오르간 수요가 급감하자 Wurlitzer는 동전형 자동 발성기인 주크박스(Jukebox) 시장에 뛰어들었습니다. 화려한 네온사인과 거품이 올라오는 튜브, 아름다운 유선형 나무 캐비닛을 자랑하는 Wurlitzer 1015(1946년 출시) 모델은 미국 전역의 바(Bar), 식당, 다이너(Diner)를 점령하며 '로큰롤과 주크박스 문화' 그 자체를 대변하는 전 세계적인 아이콘이 되었습니다.

음악 프로덕션과 스튜디오 믹싱 역사에서 Wurlitzer가 남긴 가장 위대한 유산은 1954년부터 생산하기 시작한 일렉트릭 피아노(EP) 라인업입니다. 당시 부피가 큰 그랜드 피아노를 대체하고 군부대나 학교에서 쉽게 이동하며 연주할 수 있도록 개발된 이 악기는, 독특한 물리 구동 방식 덕분에 역사상 가장 매력적인 사운드를 얻게 되었습니다.

• 리드(Reed) 방식의 고유한 메커니즘: 경쟁작이었던 로즈(Rhodes) 피아노가 철사 막대(Tine)를 때려 맑고 영롱한 종소리 같은 사운드를 냈던 반면, Wurlitzer는 얇은 강철판(Reed)을 해머로 타격하고 이 진동을 정전기 방식의 픽업(Pickup)으로 증폭했습니다.
• 사운드 캐릭터: 로즈보다 훨씬 거칠고, 까칠하며, 중음역대가 단단하게 뭉쳐진 사운드를 자랑합니다. 살살 연주할 때는 지극히 부드럽고 감미롭지만, 건반을 강하게 내리치는 순간 진공관 앰프가 찌그러지는 듯한 강렬한 ‘바이트(Bite, 으르렁거리는 타격감)’와 거친 배음이 뿜어져 나옵니다.

이 독보적인 텍스처는 1959년 레이 찰스의 *'What'd I Say'*를 시작으로, 수퍼트램프의 *'The Logical Song'*, 퀸의 *'You're My Best Friend'*, 스틸리 댄, 도어즈 등의 음악에 뼈대를 형성하며 70년대 팝/록 사운드의 전성기를 이끌었습니다. 특히 플래그십 모델인 200 시리즈와 내장 스피커가 탑재된 200A는 오늘날까지도 모든 키보디스트의 드림 악기로 꼽힙니다.