시간 마스킹(Temporal Masking)은 마스커(Masker)와 피마스커(Maskee)의 발생 시점이 서로 다를 때 시간 축(Time-domain) 상에서 발생하는 마스킹 현상이다. 소리가 끝난 직후나 시작되기 직전에도 청각 신경의 처리 한계와 기계적 잔여 진동으로 인해 소리가 인지되지 않는 공백이 발생한다.

시간 마스킹은 강한 소리가 출력되는 시점을 기준으로 전방 마스킹(Pre-masking)과 후방 마스킹(Post-masking)으로 나뉜다.

• 현상: 크고 강한 소리가 터져 나오기 아주 짧은 시간(수 밀리초 단위) 앞서 울린 약한 소리가 청각 인지 과정에서 지워지는 현상이다.
• 특징: 소리가 미래의 이벤트에 의해 소급하여 가려지는 형태를 띤다. 물리적으로는 소리가 먼저 도달했음에도 불구하고, 뇌가 후속하는 거대한 신호 처리에 인지 자원을 우선 할당하거나 두 신호를 하나의 시간 윈도우로 통합(Temporal Integration)하는 과정에서 약한 선행 신호가 누락되기 때문에 발생한다. 지속 시간은 후방 마스킹에 비해 상대적으로 짧다.

• 현상: 강력한 과도 응답(Transient)이나 큰 소리가 끝난 직후, 이어지는 잔여 시간 동안 작은 소리가 제대로 들리지 않는 현상이다.
• 특징: 전방 마스킹보다 지속 시간이 훨씬 길어 최대 200ms까지 이어질 수 있다. 달팽이관 기저막이 강한 진동을 받은 후 원래의 정지 상태로 돌아가는 물리적 관성(Mechanical Inertia)과, 청각 신경 세포가 강한 자극을 받은 직후 일시적으로 감도가 떨어지는 신경 순응(Neural Adaptation) 현상이 복합적으로 작용하여 발생한다.

• 드럼 트랜지언트와 뒤따르는 음원: 스네어 드럼이나 킥 드럼처럼 어택(Attack)이 극도로 강한 타악기 직후에 위치한 미세한 악기 아티큘레이션이나 잔향(Reverb Tail)의 초기 성분은 후방 마스킹에 의해 일시적으로 가려진다.
• 다이내믹 컨트롤: 타악기 직후의 세밀한 사운드를 살려내기 위해 컴프레서의 어택/릴리즈 타임을 조절하거나, 트랜지언트 셰이퍼를 통해 과도한 어택 에너지를 다듬어 후방 마스킹 구간의 길이를 단축하는 방식으로 믹스의 디테일을 확보한다.
• 버스 컴프레션과 믹스 밀도감: 믹스 버스에서 스네어나 킥의 강한 트랜지언트 피크를 테이밍(Taming)하는 작업은 심리음향학적으로 후방 마스킹 윈도우의 깊이와 지속 시간을 억제하는 과정이다. 피크 에너지를 제어함으로써 타악기 직후에 가려지던 미세한 아티큘레이션, 잔향, 앰비언스 신호가 마스킹 임계치 위로 부상하게 되며, 이로 인해 믹스 전체의 세밀한 요소들이 골고루 명료하게 들리는 글루 효과가 완성된다.