Legendary British 5-Channel Portable Mixer

1960년대 후반 영국의 Watkins Electric Music(WEM) 사가 출시한 Audiomaster는 초기 솔리드 스테이트(Solid-State) 기술을 상징하는 전설적인 컴팩트 5채널 아날로그 믹서입니다. 대형 스튜디오 콘솔이 지배하던 시대에 뛰어난 휴대성과 견고한 풀 메탈 섀시, 그리고 무엇보다 특유의 거칠고 음악적인 아날로그 오버드라이브 캐릭터를 제시했습니다. 특히 핑크 플로이드(Pink Floyd)가 “Live at Pompeii(1971)” 등 수많은 라이브와 스튜디오 세션에서 자사의 Binson Echorec 지연 장치와 레코딩 시스템을 라우팅하기 위해 메인 서브믹서로 애용하면서 대중음악 역사에 영원한 발자취를 남긴 레트로 명기입니다.

• The Sound of Pompeii (60s-70s British Vibe): 현대의 고해상도 초투명 프리앰프와는 정반대 지점에 서 있는 장비입니다. 입력 게인을 강하게 밀어붙였을 때 발생하는 초기 트랜지스터 특유의 부드럽고 묵직한 하모닉 새튜레이션(Harmonic Saturation)은 60~70년대 영국 사이케델릭 록과 정통 블루스 사운드의 그 서정적이고 거친 알맹이를 그대로 품고 있습니다.
• Binson Echorec Synergy Bridge: 핑크 플로이드의 데이비드 길모어와 리처드 라이트는 이 Audiomaster 믹서의 인아웃풋을 활용해 빈티지 드럼 딜레이 장비인 Binson Echorec의 피드백 루프를 정교하게 제어했습니다. 여러 개의 에코 신호를 이 믹서의 독립 채널로 받아 음색(EQ)을 깎고 다시 핑퐁시키는 워크플로우를 통해 특유의 우주적이고 몽환적인 공간감을 완성했습니다.
• Minimalist High-Headroom EQ: 채널별로 탑재된 Bass와 Treble 2밴드 EQ는 비록 단순하지만 극도로 음악적인 주파수 밴드 커브를 지니고 있습니다. 과도하게 부스트해도 위상이 심하게 틀어지지 않고 소스의 덩치를 기분 좋게 부풀려 주는 아날로그 필터 본연의 손맛을 자랑합니다.

• Lo-Fi & Vintage Parallel Saturation Box: 현대 인더박스(ITB) 스튜디오에서 정적인 드럼 루프, 보컬, 혹은 Rhodes 일렉트릭 피아노 트랙에 '진짜 아날로그 텍스처'를 입히고 싶을 때 대체 불가능한 하드웨어 가치를 발휘합니다. DAW(Nuendo 8 I/O 등)에서 특정 소스를 WEM Audiomaster로 내보낸 뒤, 인풋 게인을 의도적으로 클리핑 지점까지 오버드라이브시켜 찌그러트린 트랙을 원래의 깨끗한 트랙과 블렌딩(Parallel Processing)하는 테크닉이 적극 추천됩니다.
• Acoustic Jazz Tracking Alternative: 리얼 드럼의 룸 마이크(Room Mic) 소스나 빈티지 다이내믹 마이크(M60 등)의 출력을 이 믹서에 통과시켜 트래킹하면, 현대식 프리앰프가 주지 못하는 70년대 특유의 아늑하고 먼지 묻은 듯한 고전 명반의 공간감을 물리적으로 재현할 수 있습니다.

• Transistor Degradation & Hiss Noise: 반세기가 지난 소형 빈티지 장비인 만큼 내부 트랜지스터 및 가변저항의 노화로 인한 화이트 노이즈(Hiss)와 험(Hum)이 현대 장비보다 높게 발생할 수 있습니다. 노이즈 플로어를 제어하기 위해 인풋 게인 스테이징을 보수적으로 운영하되, 노이즈 자체를 빈티지 무드의 일부로 활용하는 유연성이 필요합니다.
• 1/4” TS Socket Calibration: 초창기 영국 내수용 기기들의 경우 1/4“ 소켓의 내부 접점 텐션이 현대의 뉴트릭(Neutrik) 플러그와 미세하게 유격이 생길 수 있습니다. 신호 단절이나 간헐적인 접촉 불량을 막기 위해 내부 접점 버스를 물리적으로 정밀 가공하거나 케이블 플러그 체결 상태를 항상 점검해야 합니다.
• Potentiometer Cleaning Maintenance: 볼륨 및 EQ 노브 조작 시 거친 크랙클(Crackle) 노이즈가 발생하기 가장 쉬운 아키텍처입니다. 가변저항 내부 탄소막에 손상을 주지 않는 전용 접점부활제(DeoxIT Fader F5 등)를 미세 도포하여 노브 조작의 평탄도를 상시 유지해 주어야 정밀한 서브믹싱이 가능합니다.

그림 1