인텔이 1997년 Intel® AC'97이라는 오디오 표준 코덱 및 칩셋을 발표하고 수많은 메인보드 제조사들이 호환되는 칩셋을 메인보드에 내장함으로써 일반 사운드 재생 및 5.1 채널 등의 서라운드 출력이 대중화되었다. 메인보드에 사운드 입출력 기능이 기본적으로 내장되기 시작하면서, 사운드 카드 회사들에게는 엄청나게 큰 타격이 될 수 밖에 없었다. 따라서, Sound Blaster도 그에 경쟁하기 위하여 Live! 5.1 이라는 제품을 발표했다.

Sound Blaster LIVE! 5.1 은 5.1 채널의 서라운드 출력을 지원하면서(AC'97과 경쟁), GM MIDI 음원(SoundFont) 재생 기능도 있었다.

• GM MIDI 음원
• 5.1 채널 서라운드 출력
• EAX 하드웨어 가속(DirectX sound3D 가속 기능)
• MIDI 인터페이스
• 24bit PCM 재생
• 3.5mm 핀마이크 입력