독일의 글로벌 엔지니어링 거두 Siemens(지멘스)는 현대 대중에게는 가전, 의료 기기, 기차, 에너지 기업으로 친숙하지만, 오디오 엔지니어링 역사에서는 Telefunken(텔레푼켄), Neumann(노이만)과 함께 20세기 중반 유럽 방송 및 프로 오디오 산업의 사운드 규격을 정립한 위대한 거인입니다. 독일의 국영 방송 표준 규격인 '브라운 북(Braun Book)' 기준을 충족하기 위해 정밀한 군용·산업용 계측기 수준으로 개발된 이들의 오디오 장비들은 유럽 빈티지 아날로그 사운드의 정수로 추앙받고 있습니다.

2차 세계대전 전후, 독일 국영 방송 연합(ARD)은 라디오 및 텔레비전 방송의 송출 품질을 타협 없이 통제하기 위해 극도로 까다로운 기술 규격을 제정했습니다. 지멘스는 이 기준에 맞추어 마이크 프리앰프, 이퀄라이저, 컴프레서 등의 오디오 모듈을 개발했습니다.

1950년대 진공관 시절, 지멘스는 텔레푼켄이 설계한 전설적인 진공관 마이크 프리앰프 V72와 V76의 위탁 생산을 담당하며 독보적인 아날로그 회로 기술과 고품질 트랜스포머(변압기) 감기 노하우를 축적했습니다. 이 시절 지멘스가 생산한 진공관 모듈들은 소리를 극도로 투명하면서도 화려한 배음으로 가득 채워주어, 현대까지도 역사상 가장 아름다운 사운드를 내는 마이크 프리앰프로 손꼽힙니다.

1960년대 들어 트랜지스터(솔리드 스테이트) 시대가 도래하자, 지멘스는 오디오 역사에 한 획을 그은 오디오 모듈 라인업인 Sitral(시트랄) 시리즈를 발표했습니다. 이는 전 세계 최초로 전 부품을 반도체 트랜지스터화한 완벽한 프로용 방송 콘솔 시스템 중 하나였습니다.

• V272 / V276: 진공관 V72/V76의 뒤를 잇는 지멘스의 상징적인 솔리드 스테이트 마이크 프리앰프입니다. 최고급 하이엔드 부품만을 때려 박아 설계되었으며, 아날로그 특유의 단단하고 펀치감 넘치는 저음과 넓은 헤드룸을 자랑합니다.
• W295 / W295b: 이퀄라이저(EQ) 모듈로, 특유의 고음역대 '쉬머(Shimmer)' 사운드가 예술이라는 평가를 받습니다. 소리를 아무리 깎거나 증폭해도 찌그러짐 없이 지극히 음악적이고 부드러운 질감을 들려주어 현대 믹싱·마스터링 엔지니어들이 기를 쓰고 구하려는 빈티지 아웃보드입니다.
• U273: 다이내믹스를 제어하는 컴프레서/리미터 모듈로, 정밀한 게인 감소 연산과 고유의 트랜스포머 캐릭터로 사운드를 단단하게 뭉쳐주는 역할을 했습니다.

지멘스의 Sitral 콘솔은 예술적 타협이 없는 독일식 장인정신의 결정체였습니다. 모든 모듈은 먼지와 진동으로부터 회로를 보호하기 위해 완벽하게 밀폐된 금속 카트리지 형태로 제작되었으며, 금도금된 커넥터를 사용해 방송 사고를 원천 차단하는 견고함을 자랑했습니다.

지멘스는 오스트리아의 유서 깊은 하이엔드 콘솔 제조사였던 WSW(Wiener Schwachstromwerke, 지멘스 오스트리아 자회사)를 통해서도 전설적인 콘솔들을 생산했습니다. WSW 콘솔들은 영국의 전설 Rupert Neve(루퍼트 니브)가 만든 초기 Neve 콘솔에 필적하는, 혹은 이를 능가하는 압도적인 두께감과 음악적 질감을 지녔다고 하여 '독일의 Neve'라는 별칭을 얻기도 했습니다.

1980년대 후반, 지멘스는 오디오 사업부를 정리하는 과정에서 영국의 전설적인 디지털 오디오 프로세서 기업인 AMS(Advanced Music Systems)를 인수했고, 이어 1992년에는 아날로그 콘솔의 제왕인 Neve Electronics까지 인수하여 두 회사를 합병시켰습니다. 이것이 바로 오늘날까지 프로 오디오 마켓의 정점에 서 있는 AMS Neve의 탄생 배경입니다. 즉, 현대 최고의 콘솔 브랜드인 AMS Neve의 출범을 이끈 거대한 자본과 기술적 모태가 바로 지멘스였습니다.

거대한 산업용 기계를 만들듯 완벽한 전기적 무결성을 추구했으나, 역설적으로 그 어떤 장비보다 따뜻하고 음악적인 사운드를 들려주었던 지멘스 오디오. 이들이 정립한 고품질 트랜스포머 기반의 회로 미학은 현대 하이엔드 아날로그 오디오 공학의 위대한 교과서로 추앙받고 있습니다.