리미터(Limiter)는 오디오 처리와 음향 엔지니어링에서 사용되는 신호 프로세싱 기기나 소프트웨어 플러그인의 일종입니다. 주요 목적은 오디오 신호의 최대 출력 레벨을 제어하고 클리핑(예상치 못한 왜곡)을 방지하는 것입니다. 리미터는 동적 범위(Dynamic Range)를 제한하고 오디오 신호가 특정 임계값을 초과하지 않도록 유지합니다. 이를 통해 음악 믹싱, 마스터링 및 라이브 사운드 재생에 사용되며, 음악 및 음향 품질을 향상시키는 데 중요한 역할을 합니다.

A limiter is a type of signal processing device or software plugin used in audio processing and sound engineering. Its primary purpose is to control the maximum output level of an audio signal and prevent clipping (unexpected distortion). Limiters restrict the dynamic range and ensure that the audio signal does not exceed a specific threshold. This is used in music mixing, mastering, live sound reinforcement, and plays a crucial role in enhancing music and sound quality.

• Threshold(임계값): 리미터는 설정된 임계값 이상의 오디오 신호를 자르기 시작합니다. 이 임계값은 사용자가 원하는 최대 출력 레벨로 조절할 수 있습니다.
• Attack Time(어택 타임): 리미터가 오디오 신호를 자르기 시작하는 시간을 결정합니다. 짧은 어택 타임은 빠르게 클리핑을 적용하며, 긴 어택 타임은 더 자연스러운 동적 제어를 제공합니다.
• Release Time(릴리즈 타임): 리미터가 오디오 신호를 복원하는 시간을 결정합니다. 릴리즈 타임이 짧을수록 더 강력한 압축이 적용됩니다.
• Ratio(비율): 일반적으로 리미터는 무한대:1의 비율로 설정됩니다. 즉, 임계값을 초과한 신호는 완전히 차단됩니다.

리미터는 특히 마스터링 단계에서 사용되며, 오디오 트랙의 최종 믹스에 적용하여 오디오 신호가 다양한 장비 및 환경에서 일관된 음향 수준을 유지하도록 돕습니다. 이를 통해 녹음된 음악이 더 풍부하고 균일하게 들릴 수 있으며, 클리핑 및 왜곡을 방지하여 음질을 향상시킵니다.

주파수 대역을 몇 개의 구간으로 나누어서 각기 다른 리미팅을 하는 방식을 멀티 밴드 리미터라고 한다. 보통 리미터가 어느 하나의 Peak 주파수 때문에 작동하는 경우 오디오 전체가 리미팅되면 사운드가 어색해질 수 있기 때문에, 특정 Peak 대역에 해당하는 주파수 밴드만 리미팅 시켜서 자연스러운 사운드를 구현한다.

멀티 밴드 리미터의 경우, 아날로그 하드웨어로 구현하기 어렵고 주로 디지털 방식으로 구현한다.

• Fabfilter PRO-L
• Waves L2
• Waves L3
• Waves L3-16
• Weiss¹⁾

등이 있다.

현대의 디지털로 구현되는 리미터들은 레이턴시를 가지는 대신 파형을 미리 읽어들여(Look ahead) 오디오의 트랜지언트에 손상이 없이 미리 레벨을 줄이도록 하는 기술을 사용한다.