지터(Jitter)는 샘플링이 일어나는 순간 순간의 시간축 미세 흔들림(Phase Jitter)을 뜻합니다. 지터는 '틱' 소리를 내지 않으며, A-D / D-A 컨버팅 과정에서 원음 주변에 측파대(Sidebands) 노이즈를 형성하거나 상호변조 왜곡(IMD)을 일으켜 노이즈 플로어의 양상을 변화시킵니다.

현대 델타-시그마(Delta-Sigma) ADC/DAC는 나이퀴스트(Nyquist) 제한을 극복하고 완만한 경사의 아날로그 안티 앨리어싱 필터를 사용하기 위해 높은 오버샘플링 기술을 사용합니다.

샘플링 레이트가 수십~수백 배 높아지면 안티 앨리어싱 필터의 감쇄 대역이 초고주파 대역으로 밀려나 앨리어싱 에러가 가청 주파수로 접혀 들어오는 것(Folding Aliasing)을 완벽히 방지할 수 있습니다. 지터 노이즈 에너지 역시 고속 오버샘플링 대역 전체로 넓게 분산(Noise Shaping/Spreading)되므로, 이론적으로 오버샘플링률이 2배 증가할 때마다 가청 대역 내 지터 노이즈 밀도는 약 -6dB 감소하는 효과를 얻습니다.

하지만 클럭 자체의 위상 불안정성(Phase Noise)이 크면, 초고주파 대역의 지터 성분이 컨버팅 스위칭 과정에서 인터모듈레이션을 일으켜 가청 주파수 내부의 노이즈 플로어 근처에 미세한 뾰족한 측파대(Jitter Sidebands)로 잔재하게 됩니다.

아래 스펙트럼은 12kHz 사인파를 재생했을 때 주파수 주변 및 노이즈 플로어 인근에 지터로 인한 측파대 노이즈가 나타나는 실제 측정 예시입니다.

장비마다 클럭 복원 회로의 지터 스펙트럼 양상이 다르기 때문에, -120dBFS 이하 극저역대 노이즈 플로어의 형태 변화에 따라 청감상 소리가 다르게 느껴지거나(더 맑거나, 탁하거나, 위상이 넓어지는 등) 착색(Coloration)이 발생하게 됩니다.