AMEK (Amek Systems and Controls)

AMEK은 1970년대 초반 영국 본머스(Bournemouth)에서 엔지니어 닉 프리지(Nick Friggens)와 그레이엄 랭글리(Graham Langley)에 의해 설립된 하이엔드 오디오 콘솔 및 아웃보드 제조사입니다. 영국의 또 다른 전설인 Neve, SSL과 경쟁하며 80~90년대 전 세계 커머셜 레코딩 스튜디오와 방송국, 대형 라이브 투어 시스템의 중심을 차지했던 브랜드입니다. 특히 오디오 역사상 가장 위대한 인물인 루퍼트 니브(Rupert Neve)와의 역사적인 협업을 통해 아날로그 회로 설계의 정점을 보여준 위대한 마스터피스들을 남겼습니다.

AMEK의 초기 전성기는 수석 디자이너인 그레이엄 랭글리(Graham Langley)의 천재적인 회로 설계에서 비롯되었습니다. 그가 설계한 콘솔들은 극도로 낮은 노이즈와 넓은 헤드룸, 그리고 신호의 왜곡을 최소화하는 정밀한 공학적 접근이 특징이었습니다.

이 시기 탄생한 Angela(안젤라) 콘솔은 특유의 따뜻하고 풍부한 사운드와 합리적인 가격대로 80년대 전 세계 독립 스튜디오와 아티스트들의 개인 작업실을 점령했습니다. 뒤이어 출시된 Mozart(모차르트), Hendrix(핸드릭스), Einstein(아인슈타인) 등의 콘솔 라인업은 정교한 컴퓨터 자동화(Automation) 시스템과 결합하여 대중음악 황금기의 수많은 히트곡을 믹싱해 냈습니다.

AMEK 역사에서 가장 빛나는 순간은 1989년, '아날로그 콘솔의 아버지' 루퍼트 니브가 자신의 회사(Neve Electronics)를 떠난 후 AMEK의 컨설턴트로 합류하면서 시작되었습니다. 이 결합으로 탄생한 장비들은 “Mr. Rupert Neve Design”이라는 시그니처 뱃지를 달고 출시되며 프로 오디오 역사에 거대한 족적을 남겼습니다.

• AMEK 9098 / 9098i Console: 루퍼트 니브가 전적으로 회로를 설계한 AMEK의 최고 플래그십 인라인 콘솔입니다. 아날로그 기술의 극한을 끌어올려 “공기처럼 투명하지만, 심장을 관통하는 압도적인 음악적 무게감”을 가진 사운드로 평가받았습니다. 콘솔에 탑재된 TBI(최상급 바이폴라 트랜지스터) 마이크 프리앰프와 정밀한 고성능 EQ는 엔지니어들 사이에서 신화적인 존재가 되었습니다.
• System 9098 아웃보드 시리즈: 콘솔의 성공에 힘입어 마이크 프리앰프/EQ, 듀얼 컴프레서/리미터 등을 19인치 랙 장비로 독립시킨 라인업입니다. 특유의 고급스러운 화이트/블루 전면 패널 디자인과 함께 마스터링 스튜디오의 필수 장비로 군림했습니다.
• Pure Path 시리즈: 2000년대 초반 루퍼트 니브가 AMEK을 통해 마지막으로 선보인 아웃보드 라인업(CIB, DIB 등)으로, 신호 경로의 극단적인 순수함(Pure)을 추구하며 현대 하이엔드 모던 레코딩 사운드의 기초를 다졌습니다.

1997년, AMEK은 사운드크래프트(Soundcraft), JBL 등을 거느린 글로벌 음향 그룹 하만 인터내셔널(Harman International)에 인수되었습니다. 하만 그룹 아래에서 AMEK은 대형 콘솔 시장을 넘어 라이브 사운드 콘솔인 Recall(리콜) 시리즈를 성공시키며 세계적인 록 밴드들의 대규모 투어 콘서트 현장을 책임졌습니다.

그러나 2000년대 중반, 레코딩 시장이 거대한 아날로그 콘솔 중심에서 컴퓨터 기반의 DAW(디지털 오디오 워크스테이션) 환경으로 급격히 재편되면서 하만 그룹은 AMEK 하드웨어 브랜드의 생산을 중단하게 되었습니다.

비록 하드웨어 생산은 멈추었으나, AMEK의 위대한 사운드 자산은 디지털 환경에서 가장 화려하게 부활한 브랜드 중 하나입니다. 독일의 오디오 소프트웨어 명가인 Brainworx(브레인웍스)는 공식 라이선스를 취득하여 AMEK의 전설적인 장비들을 완벽하게 디지털 복각해 냈습니다.

• bx_amek 9099: 루퍼트 니브가 설계한 전설적인 9098i 콘솔의 채널 스트립을 완벽히 재현한 플러그인입니다. 하드웨어 고유의 정밀한 이퀄라이저 특성과 강력한 다이내믹스 섹션, 그리고 Brainworx 특유의 TMT(Tolerance Modeling Technology, 부품 오차 모델링 기술)가 결합되어 실제 아날로그 대형 콘솔로 믹싱하는 듯한 입체감을 컴퓨터 안에서 선사합니다.
• bx_amek EQ 200 / EQ 250: 영국의 정밀한 마스터링 이퀄라이저 회로와 독보적인 쉬머(Shimmer) 고음역대 사운드를 현대 디지털 마스터링 환경에 맞춰 진화시킨 플러그인 라인업입니다.

영국 특유의 정밀한 오디오 공학 설계(랭글리) 위에 아날로그의 거장(루퍼트 니브)의 숨결을 불어넣어 가장 순수하고 강력한 사운드의 표준을 제시했던 AMEK. 이들이 남긴 하이엔드 회로 미학은 오늘날 현대 디지털 프로덕션 환경에서도 최종 믹스의 사운드 퀄리티를 책임지는 거대한 유산으로 살아 숨 쉬고 있습니다.