VCA(Voltage Controlled Amplifier)는 전압 제어 증폭기의 약자로, 입력되는 제어 전압(CV, Control Voltage)에 따라 신호의 크기(음량)를 조절하는 전자 회로입니다. 신디사이저에서 VCA는 주로 신호가 출력되기 전 마지막 단계에 위치하며, 연주되는 음표의 순간적인 음량을 결정하고 음표가 끝나면 출력을 조용하게 만들어줍니다.

• 음량 조절: VCA는 입력 신호의 크기를 실시간으로 조절해줍니다. 예를 들어, 엔벨로프(Envelope)나 LFO(Low Frequency Oscillator)에서 나오는 제어 전압이 VCA에 입력되면, 이 전압의 크기에 따라 출력 신호의 볼륨이 커지거나 작아집니다.
• 신디사이저 신호 흐름: 일반적으로 신디사이저는 VCO(오실레이터)에서 소리를 만들고, VCF(필터)에서 음색을 다듬은 뒤, VCA에서 최종적으로 음량을 조절해 출력합니다.
• 음표의 시작과 끝: 대부분의 오실레이터(VCO)는 자체적으로 음량을 끄거나 줄일 수 없기 때문에, VCA가 없으면 신디사이저는 계속 소리가 나게 됩니다. VCA가 있어야만 음표가 끝날 때 소리가 완전히 꺼집니다.

• 2-Quadrant VCA: 신호를 증폭하거나 감쇠하지만, 제어 전압이 0보다 작아지면 출력을 완전히 차단합니다.
• 4-Quadrant VCA: 제어 전압이 음수로 내려가면 출력 신호의 위상이 반전되어, 진폭 모듈레이션(AM)이나 링 모듈레이션과 같은 복잡한 오디오 효과를 만들 수 있습니다.

• VCA는 일종의 자동 볼륨 노브입니다. 손으로 직접 볼륨을 돌리는 대신, 전기 신호(CV)가 볼륨을 자동으로 조절해줍니다.
• 신디사이저에서는 엔벨로프나 LFO 같은 모듈이 VCA에 제어 전압을 보내, 연주하는 동안 소리가 자연스럽게 커졌다 작아졌다 하도록 만듭니다.
• 대부분의 VCA는 실제로는 신호를 증폭하기보다는 감쇠(attenuate)하는 기능이 더 많아서, 'Voltage Controlled Attenuator'라고도 불립니다.