드럼머신(Drum Machine)은 드럼과 타악기의 연주를 모방해 리듬 패턴을 자동으로 생성하는 전자 악기입니다. 본질적으로는 드럼 소리를 내기 위해 특별히 설계된 신디사이저(synthesizer)에, 반복되는 리듬을 프로그래밍할 수 있는 시퀀서(sequencer)가 결합된 형태입니다.

일반적으로 사용자는 특정 음악 스타일에 맞는 드럼 패턴(4~8마디 단위로 반복되는 리듬)을 입력하거나, 내장된 리듬 프리셋을 활용하여 연주할 수 있습니다.

드럼머신은 음원 생성 방식에 따라 크게 두 가지로 나뉩니다.

• 아날로그 드럼머신: 필터, 노이즈, 엔벨로프 등의 아날로그 회로를 이용해 킥, 스네어, 하이햇 등의 소리를 합성합니다. 대표적으로 Roland TR-808, TR-909 등이 있습니다.
• 디지털(샘플 기반) 드럼머신: 실제 드럼이나 타악기의 소리를 샘플링하여 재생합니다. 초기에는 1980년대 LinnDrum이나 E-MU SP-1200 등이 대표적이었으며, 이후에는 PCM 기반 샘플러와 소프트웨어로 발전했습니다.

드럼머신은 단순히 드럼 연주를 대체하는 도구를 넘어, 전자음악의 핵심 리듬 엔진으로 발전했습니다. 현대에는 하드웨어뿐 아니라 소프트웨어 플러그인, DAW 내 가상 악기, 모바일 앱 형태로도 널리 사용되고 있습니다.