Universal Audio Volt는 합리적인 가격대의 USB 인터페이스 제품군으로, 레코딩을 처음 시작하는 사용자를 대상으로 합니다. Universal Audio는 혁신과 관련된 이름으로, 원래의 회사는 획기적인 밸브 콘솔, 이퀄라이저 및 마이크 프리앰프를 생산했으며, 이후 업계 표준인 1176 컴프레서를 만들었습니다. Bill Putnam Jr.의 지휘 아래 현재의 Universal Audio 회사는 DSP 플러그인을 네이티브 컴퓨터 기반 시스템에 통합하는 아이디어를 주류로 가져왔습니다. 그런 다음 UAD-2 Powered Plug-in 플랫폼의 성공을 바탕으로 엄청난 성공을 거둔 Apollo 오디오 인터페이스 제품군을 만들었습니다. 지금까지 이러한 혁신은 업계 전문가와 홈 스튜디오 시장의 상위 계층을 대상으로 했으며, UA는 다른 제조업체가 '합리적인' 및 '입문자' 가격대에서 경쟁하도록 했습니다. 그러나 새로운 Volt 오디오 인터페이스 제품군이 출시되면서 모든 것이 바뀌었습니다.

• 간단한 레코딩: Volt 제품군은 순수하게 레코딩을 위해 설계된 인터페이스입니다. DSP가 없으며 플러그인을 호스팅할 수 없습니다. Apollo 인터페이스와 함께 제공되는 Console 유틸리티에 해당하는 기능이 없으며, 레벨 또는 라우팅을 제어하는 소프트웨어 컨트롤도 전혀 없습니다.
• 플러그 앤 플레이: Windows에서 ASIO 드라이버를 설치해야 하지만, Volt 인터페이스는 완전히 플러그 앤 플레이 방식으로 작동하며, 모든 기능은 하드웨어에서 직접 제어됩니다.
• 아날로그 입력 옵션: Apollo 인터페이스가 UA의 Unison 기술을 사용하여 빈티지 마이크 프리앰프 및 기타 장치의 정교한 하이브리드 에뮬레이션을 제공하는 반면, Volt는 자체적인 순수 아날로그 입력 컨디셔닝 옵션을 제공합니다.
• 합리적인 가격: Volt 인터페이스는 매우 합리적인 가격으로 제공됩니다.

출시 시점에 5개의 Volt 모델이 있으며, 모든 Volt는 데스크톱용으로 설계된 소형 인터페이스입니다. 최상위 모델인 Volt 476조차도 4개의 입력과 출력만 있으며, 확장용 디지털 I/O가 없으므로 라이브 밴드 전체를 트래킹할 수는 없습니다.

• USB 버스 전원: 모든 Volt는 Type-C USB 커넥터를 통해 버스 전원을 공급받도록 설계되었지만, 전력 요구 사항이 비교적 높기 때문에 필요한 경우 휴대폰 충전기 또는 이와 유사한 장치에 연결할 수 있는 추가 USB 케이블이 함께 제공됩니다. Type-C-Type-A 케이블도 제공되지만, Type-C 커넥터가 두 개인 케이블은 제공되지 않습니다.
• 크기: 모든 Volt는 크기가 비슷하며 얼핏 보면 하프 랙 장치처럼 보이지만, 실제로는 1U보다 높고 하프 랙 폭보다 좁습니다.
• Volt 1 및 Volt 2: 가장 기본적인 모델은 스테레오 라인 레벨 출력, MIDI I/O 및 헤드폰 잭, 그리고 각각 1개 및 2개의 콤보 잭/XLR 입력이 장착되어 있습니다. 이들은 상당히 실용적인 회색 금속 케이스에 들어 있으며, 모든 컨트롤은 전면 패널에 있습니다.
• Volt 176, Volt 276, Volt 476: 이 세 가지 Volt는 스마트한 나무 엔드 패널과 대부분의 컨트롤이 상단 패널에 배치된 폼 팩터를 특징으로 합니다. 176과 276은 Volt 1과 2와 동일한 I/O 구성을 가지고 있는 반면, 476은 추가 라인 입력 및 출력 쌍을 추가합니다.
• 스튜디오 팩: Volt 2와 276은 Volt 브랜드 마이크와 헤드폰 쌍이 포함된 스튜디오 팩으로도 제공됩니다.

• 48V 팬텀 전원: 모든 Volt는 전역적으로 전환되는 48V 팬텀 전원과 함께 Vintage라는 채널별 설정을 제공합니다. 이는 UA 자체 610 밸브 프리앰프를 모델로 한 것으로, 부드러운 채도와 약간의 고음 리프트를 제공합니다.
• 76 컴프레서: 76 모델은 입력 채널에 내장된 프리셋 컴프레서가 추가된 것이 특징입니다. 이들은 또한 클래식 UA 제품인 불멸의 1176에서 영감을 받았으며, Voc, Gtr, Fast라는 세 가지 전환 설정이 있습니다. 이러한 모든 처리는 아날로그 영역에서 구현됩니다.
• 클래스 호환 장치: Volt 인터페이스는 모두 클래스 호환 장치이므로 Mac OS에서 사용하기 위해 드라이버가 필요하지 않습니다. Windows ASIO 드라이버는 Thesycon 제품군의 변형으로, 최고 수준은 아니더라도 적절한 성능을 제공합니다. 많은 소형 인터페이스와 마찬가지로 직접 모니터링은 하드웨어에서 처리됩니다. Direct라는 버튼은 두 입력의 오디오를 고정 레벨로 모니터 경로로 직접 라우팅합니다. 입력이 두 개 이상인 Volt에서는 한 번 누르면 입력 1과 2가 왼쪽/오른쪽으로 하드 패닝되고, 두 번 누르면 둘 다 중앙으로 패닝됩니다. 스테레오 키보드를 녹음하는 경우 전자를 선택하고, 보컬과 기타와 같이 별도의 소스를 두 개 녹음하는 경우에는 두 번째 방법을 사용하는 것이 좋습니다.
• 헤드폰 출력: 헤드폰 출력은 항상 주 라인 출력과 동일한 신호를 전달하므로 이 라우팅 선택은 둘 모두에 적용됩니다. 모든 Volt의 버튼에는 LED가 포함되어 있어 팬텀 전원과 같은 설정을 명확하게 확인할 수 있습니다.

Volt 2와 Volt 276을 모두 사용해본 결과, 후자의 레이아웃이 인체공학적 이점과 외관상 이점을 모두 가지고 있다는 것을 알 수 있었습니다. Volt 2의 전면 패널에 문제가 있는 것은 아니지만, 컨트롤이 위에 있는 것이 훨씬 편리하며, 추가 공간을 통해 UA는 1과 2가 사용하는 2개의 LED 대신 76에 5개의 LED 미터를 장착할 수 있었습니다. 또한 76의 더 큰 노브를 통해 레벨을 더 정확하게 설정할 수 있습니다.

• Vintage 모드: 선택 사항인 Vintage 모드는 Focusrite의 3세대 Scarlett 인터페이스의 Air 옵션 또는 SSL 2 및 2+의 4K+ 설정과 유사하며, 추가 컨트롤이 없는 간단한 켜기/끄기 버튼입니다. 이를 활성화해도 주관적인 레벨이 변경되지는 않지만, 사운드를 약간 더 밝고 주관적으로 더 '단단하게' 만듭니다. 측정 결과 1kHz 부근에서 시작하여 10kHz에서 약 +2dB에 도달하는 매우 부드러운 경사로 선반 부스트가 추가되지만, 채도가 Scarlett 및 SSL보다 방정식에서 더 중요한 부분이라고 생각합니다.
• 76 컴프레서: 76 모델의 컴프레서를 활성화하면 약 6dB의 고정 추가 부스트가 도입됩니다. 실제로 대부분의 소스에서 6dB의 게인 감소를 달성하기가 어려웠고, 룸 마이크 등에서 극단적인 1176 '모든 버튼 누르기' 컴프레션 효과를 얻을 방법은 없습니다. 그러나 이는 비판이 아닙니다. 트래킹 중에 컴프레션을 사용할 때는 항상 '너무 적음'을 택하는 것이 좋으며, 특히 Voc 및 Gtr 설정은 공격적인 레벨링보다는 부드러운 컨트롤을 제공합니다. 후자는 DI 베이스 기타에 특히 유용합니다. Fast 설정의 동작은 더 명확하며, 저주파 콘텐츠가 많은 모든 항목에서 쉽게 왜곡될 수 있지만, 게인 컨트롤을 정말 높여 클리핑할 위험을 감수하지 않으면 몇 dB 이상의 게인 감소를 얻을 수 없습니다. 세 가지 설정 모두 정통 1176 스타일의 빠른 어택 시간(2ms 미만)을 가지고 있습니다. 대부분 릴리스 시간이 다릅니다.

초보 사용자에게 적합한 인터페이스에서는 '악을 행하지 않는' 원칙을 채택하는 것이 매우 현명합니다. UA는 이 기능의 구현을 잘 판단했다고 생각합니다. 비교 가능한 인터페이스에서는 사용할 수 없는 진정한 USP를 추가하며, 대부분 그 효과는 긍정적이거나 적어도 양성입니다. 세 가지 프리셋 설정만으로는 컴프레서가 할 수 있는 모든 것을 할 수 없지만, 초보 사용자를 대상으로 하는 인터페이스에서는 '악을 행하지 않는' 원칙을 채택하는 것이 매우 현명합니다. 다른 측면에서 Volt는 수많은 경쟁 제품에 비해 훌륭하게 작동합니다. 마이크 프리앰프의 게인 범위는 55dB이며, 이는 대부분의 목적에 충분하며, 빈티지 색상뿐만 아니라 매우 괜찮은 깨끗한 사운드를 캡처할 수 있습니다. 최신 저임피던스 헤드폰을 사용하면 헤드폰 앰프가 대부분의 버스 전원 공급 인터페이스보다 눈에 띄게 더 큰 출력을 제공하며, 직접 모니터링 신호의 레벨을 제어할 수 없더라도 DAW 출력 레벨을 조정하여 오버더빙할 때 좋은 균형을 쉽게 얻을 수 있습니다. 메인 볼륨 컨트롤과 헤드폰 레벨 컨트롤 모두에서 매우 낮은 설정에서는 좌우 트래킹이 약간 어긋나지만, 이는 스테레오 포텐셔미터의 일반적인 문제이며, 실제 레벨에서는 문제가 없습니다.

Volt 제품군은 포화된 시장에 늦게 진입했지만, Vintage 모드와 특히 76 컴프레서를 통해 UA는 이러한 인터페이스를 군중에서 눈에 띄게 만들기에 충분한 조치를 취했다고 생각합니다. 또한 더 비싼 Apollo 제품군을 훼손하지 않으면서 틈새 시장을 개척하는 어려운 기술을 성공적으로 수행했습니다. 숙련된 엔지니어와 뮤지션은 Powered Plug-in 플랫폼과 Unison 개념의 가치를 높이 평가하겠지만, 이를 이해하는 데 학습 곡선이 필요하며, Volt는 보컬, 기타 및 기타 악기를 DAW로 가져오는 데 필요한 완벽한 플러그 앤 플레이 장치를 원하는 레코딩 초보자에게 적합합니다. UA가 Volt에서 확장하는 사람들을 위해 추가 I/O를 제공하지만 Apollo x8p까지 늘릴 수 없는 사람들을 위해 유혹적인 격차를 남겼다고 주장할 수도 있습니다. 지켜볼 일입니다…

대부분의 합리적인 가격대의 인터페이스에는 거래를 성사시키는 데 도움이 되는 훌륭한 소프트웨어 번들이 함께 제공되지만, Volt 패키지는 어떤 기준에서든 인상적입니다. Ableton의 Live Lite뿐만 아니라 Softube 및 Plugin Alliance/Brainworx의 앰프 모델러 및 기타 플러그인, UJAM의 가상 드러머 및 베이스 악기, Relab의 LX480 Essentials 리버브, Celemony의 Melodyne Essential 피치 처리 소프트웨어, 매우 인기 있는 Spitfire Audio LABS 가상 악기 시리즈를 얻을 수 있습니다. 이 모든 것은 UA Connect라는 새로운 '포털' 애플리케이션을 통해 액세스할 수 있습니다.

현재 Universal Audio의 자체 LUNA 레코딩 소프트웨어를 사용할 기회는 없습니다. 이는 레코딩 및 모니터링에 대한 '하이브리드' DSP/네이티브 접근 방식을 기반으로 하며, 따라서 이 방정식의 DSP 측면을 제공하기 위해 Apollo 인터페이스가 필요합니다. UA가 Volt 제품군과 함께 사용할 네이티브 버전을 개발할지 여부는 흥미로운 점입니다.

• 사용하기 매우 간단합니다.
• 견고하게 제작되었고 매력적으로 디자인되었으며, 특히 76 모델이 그렇습니다.
• Vintage 모드와 76 컴프레서는 진정으로 유용한 사운드 형성 도구입니다.
• 버스 전원 공급 인터페이스 치고는 놀라울 정도로 큰 헤드폰 앰프입니다.
• 훌륭한 소프트웨어 번들이 포함되어 있습니다.

• 제공되는 I/O 범위가 비교적 제한적이며 확장 옵션이 없습니다.
• UA의 자체 LUNA 레코딩 소프트웨어와 함께 사용할 수 없습니다.

Universal Audio는 기존 디자인에 아날로그 컴프레션과 프리앰프 에뮬레이션을 추가하여 엔트리 레벨 오디오 인터페이스 시장에 활력을 불어넣었습니다.