바이어스(Bias)¹⁾는 오디오 소자(진공관, 트랜지스터, Op-Amp 등)가 가장 선형적(Linear)으로 동작할 수 있도록 미리 설정해두는 동작 기준점(Operating Point)을 의미한다.

일반적인 Class-A 타입의 증폭 회로에서 입력 신호를 왜곡 없이 증폭하기 위해서는 신호의 중심을 소자의 증폭 가능한 가동 범위(Dynamic Range) 중앙에 위치시켜야 한다.

• 전원 전압 vs 바이어스 전압: 흔히 높은 헤드룸을 위해 바이어스를 높인다고 표현하지만, 엄밀하게는 공급 전압(Vcc/Vee)을 높여 전체 가동 범위를 넓히고, 그 전압의 정중앙 지점에 바이어스(Q-point)를 설정해야 최대 헤드룸을 확보할 수 있다.
• 클리핑(Clipping): 바이어스가 한쪽으로 치우치거나 공급 전압이 부족하면 파형의 상단이나 하단이 잘리는 클리핑이 발생한다.

앰프 출력단에 실린 DC 바이어스는 스피커 유닛에 지속적인 직류 전류를 흘려 보이스 코일을 과열시키고 손상시킨다. 따라서 출력 전, DC 차단 커패시터(Coupling Cap)나 DC 서보(Servo) 회로를 통해 바이어스 성분을 반드시 제거해야 한다.

Class-B는 효율을 위해 바이어스를 거의 걸지 않지만, 이 경우 트랜지스터의 문턱 전압(Vbe, 약 0.7V) 미만의 신호가 증폭되지 않는 크로스오버 왜곡(Crossover Distortion)이 발생한다.

이를 해결하기 위해 미세한 전류를 항상 흘려두는 것이 Class-AB 방식이며, 이 '아이들링 전류(Idling Current)'의 정밀한 설정이 사운드의 질감을 결정한다.

최신 IC(예: OPA1678, PGA2500)는 내부적으로 Class-AB 구조를 취하나, 설계자가 출력단과 음전원(-V) 사이에 저항을 달아 강제로 Class-A 동작(Pull-down biasing)을 유도함으로써 IC 특유의 거친 질감을 완화하기도 한다.

자기 테이프나 일부 컨덴서 마이크 회로에서 사용되는 기법으로, 가청 주파수보다 훨씬 높은 고주파(보통 100kHz 이상) 신호를 중첩시키는 방식이다.

• 자기 기록(Magnetic Recording): 테이프의 자성체는 초기 자화 과정에서 비선형성(히스테리시스 왜곡)을 가진다. AC 바이어스는 이 비선형 구간을 빠르게 통과시켜 선형적인 기록을 가능하게 한다.
• 엔지니어링 포인트: 바이어스 양(Bias Amount)에 따라 테이프의 고역 특성과 왜곡률이 변한다. 특정 테이프 모델의 특성에 맞춰 바이어스를 최적화하는 캘리브레이션(Over-bias 설정 등) 과정이 아날로그 레코딩의 핵심이다.