RØDE는 초창기 중국제조 마이크에 모디파이를 하여 NT1, NT2 라는 이름¹⁾으로 판매하였으나, 후에 호주에 마이크 생산 공장을 만들어서 호주 자체 제조 마이크를 만드는 회사로 탈바꿈 하였다. 현재의 NT1A와 NT2A 는 호주 생산이다.

Rode Microphones의 놀라운 성장 은 빠르고 순조롭게 이루어졌습니다. 12년 역사 동안 이 회사가 출시한 거의 모든 마이크는 적절한 가격으로 틈새 시장을 채우면서 쉽게 시장에 적응한 것 같습니다. Rode는 매년 전 세계 곳곳에 약 60,000개의 콘덴서 마이크를 판매합니다. 이것은 이 호주 제조업체에 대한 사설의 칭찬이 아니라 단순히 사실을 진술한 것입니다. Rode는 엄청난 성공을 거둔 오디오 회사입니다.

운영을 감독하는 사람은 회사의 소유주이자 CEO인 Peter Freedman입니다. Rode의 엄청난 상승으로 인해 여러분은 아마도 그가 Midas의 손길을 가졌다고 생각할 것입니다. 즉, 눈으로 볼 수 있는 한 금색 점입니다. 이것은 진실에서 더 멀어질 수 없습니다. 사실 Rode Microphones는 아버지의 오랜 전통과 성공적인 프로 오디오 설치 사업을 물려받아 거의 변기에 버린 한 남자의 마지막 주사위 던지기라고 할 수 있습니다.

80년대 중반 Henry Freedman이 갑작스럽게 사망한 후, 젊은 Peter의 지휘 하에 Freedman Electronics는 선구적이고 존경받는 프로 오디오 기관에서 오디오의 Bi-Lo로 변모했습니다. 그렇지 않았습니다.

그래서 Peter Freedman은 부채, 절망, 사실상의 파산을 아는 것이 어떤 것인지 이해하고 있으며, 이는 의심할 바 없이 Rode의 성공을 더욱 달콤하게 만듭니다. 사실, '영웅 대 영웅'이라는 이 엄청난 차이는 그 사람 자신을 묘사하는 데 큰 도움이 됩니다. 그는 극단의 인물입니다.

피터 프리드먼(Peter Freedman)은 편안한 중산층 출신으로 똑똑하고, 기민하고, 책을 잘 읽지만, 기꺼이 Bogan/Westie인 척 할 수도 있습니다. 개인적인 성공의 상징(자동차, 일등석 여행, 언덕 위의 집)은 무의식적으로 그의 귀걸이, 그의 다채로운 언어, 자비로운 독재자의 허세와 나란히 자리잡고 있습니다. 그는 대중이 접근할 수 있는 고품질 스튜디오 마이크를 만들었다는 사실을 좋아합니다. 하지만 상자에 담긴 마이크를 파는 것만으로는 충분하지 않습니다. 그는 '동료'의 칭찬을 갈망합니다. 더욱이 Rode의 성공은 국제 무대에서 활약하는 데 기반을 두고 있지만 그는 '세계화'가 더 이상 호주에서 아무것도 '만들지' 않는다는 변명으로 해석된다는 사실을 싫어합니다. 간단히 말해서, 그는 자신이 역설적이라는 것을 알고… 그리고 그것을 좋아합니다.

크리스토퍼 홀더: Freedman Electronics에 대해 말씀해주실 수 있나요?

Peter Freedman: 아버지의 가장 큰 사랑은 언제나 오디오 전자제품이었습니다. 나의 어머니는 스웨덴 사람이었고 내가 태어나기 전에 런던에서 스톡홀름으로 이사했습니다. 그는 호주에서 Dynacord 제품 유통을 맡을 기회를 얻기 전까지 수년 동안 스웨덴의 전자/통신 회사에서 수석 엔지니어로 근무했습니다. 그래서 60년대 중반에 우리는 시드니로 이주했고 그는 Ashfield의 Liverpool Rd에 Freedman Electronics를 열었습니다.

CH: 그리고 그 성장 과정을 통해 분명히 오디오에 대한 사랑을 키웠나요?

PF: 나의 가장 초기 기억은 할아버지의 작업장이었습니다. 10대 때 저는 방과 후나 주말에 그 사람 밑에서 일했어요… 사랑하지 않을 게 뭐가 있을까요? 나이트클럽이고, 섹스이고, 늦은 밤이고… 젊은이들의 천국입니다.

CH: 하지만 80년대 중반에 아버지를 잃고 Freedman Electronics의 전적인 책임을 물려받았습니다. 그건 어땠나요?

PF: 우선 저는 누구에게도 부모님과 함께 일하는 것을 권하지 않습니다. 좋은 생각이 아닙니다. 나는 아버지를 사랑했지만 우리는 항상 머리를 맞대고 있었습니다. 나는 항상 우리가 확장해야 한다고 주장해왔습니다. 우리는 이것저것을 해야 합니다. 그러면 그는 단호하게 '아니요'라고 말했습니다. 물론 돌이켜보면 그의 말이 완전히 옳았습니다. 그래서 아버지가 돌아가신 후 나는 '이제 내가 원하는 것은 무엇이든 할 수 있다'고 생각했습니다. 제가 가장 먼저 한 일은 사업을 시작하기 위해 많은 돈을 빌린 것이었습니다.

처음 몇 년 동안 우리는 괜찮았습니다. 실제로 우리는 1년 만에 매출액을 3배로 늘렸습니다. 듣기에는 듣기에는 좋지만 그런 종류의 성장을 지속할 수는 없습니다.

우리는 80년대 말에 가서 나이트클럽 설치를 위해 이 큰 기계를 준비했습니다. 조명도 수입하고, 확성기도 수입하고… 그리고 당연히 경제는 급락했습니다. 저는 약 40만 달러 상당의 빚을 지고 있었고 매출도 바닥났습니다. 모든 것이 급격하게 중단되었습니다.

몇 달이 지나자 상황은 점차 악화되었고 머지않아 부채가 늘어났습니다. 나는 이 시점에서 심장 마비가 올 것이라고 생각했습니다. 저는 108kg이었고, 은행이 집을 빼앗았으며, 아버지의 사업을 망쳤습니다… 나는 그곳에서 한동안 자살하고 싶었습니다. 하지만 당신은 무엇을 할 수 있습니까? 가족이 있고 직원에 대한 약속이 있으며 도망치고 싶지만 그럴 수 없습니다. 당신은 터벅터벅 당신이 할 수 있는 일을 하면 됩니다.

CH: 꽤 암울해요…

PF: 물론이죠. 하지만 오랜 시간 알고 지내던 남자를 만났을 때 전환점이 찾아왔다. 나는 그가 70년대 영국 Carlsboro라는 회사의 영업사원으로 근무할 때 그를 처음 만났습니다. 콜린 힐이었죠. 제가 자랑스러워하는 것 중 하나는 기회를 잡을 수 있다는 것입니다. 그리고 내가 아는 또 다른 사실은 문제에서 벗어나려면 좋은 세일즈맨이 필요하다는 것입니다. Colin은 호주의 모든 것을 사랑했기 때문에 나는 그 자리에서 그에게 일자리를 제안했습니다. 그는 나의 첫 번째 '부관'이었고, 나에게 어느 정도 관점을 얻을 수 있는 호흡 공간을 주었습니다.

CH: 그래서 Rode가 될 첫 번째 움직임이 있었나요?

PF: 글쎄요, 그 이야기는 제가 상하이에서 열린 무역 박람회에 갔을 때인 1981년으로 거슬러 올라갑니다. Freedman Electronics는 중국과 많은 거래를 했습니다. 우리는 자체적으로 스피커 캐비닛을 제작하고 그곳에서 다양한 부품을 수입하고 있었습니다. 이번에는 Neumann U87의 카피처럼 보이는 것을 보고 샘플로 구입했습니다. 당시 우리는 스튜디오 시장에 있지 않았습니다. 이상한 녹음 마이크를 팔았지만 그 당시에는 홈 스튜디오가 거의 없었습니다. 'porta studios'가 있었고 Neumann과 AKG를 구입하는 상위 시장도 있었습니다. 그래서 시장이 없었습니다. 그래서 이 마이크를 따로 보관해 두었어요. 약 10년 후, 우리가 무엇을 더 팔 수 있을지 생각하고 있을 때, 저는 마이크를 꺼내고 Colin에게 '이것을 몇몇 상점에 가져가서 그들이 뭐라고 하는지 보세요'라고 말했습니다. 돌아와서 '이런 일에 관심이 많다'고 하더군요. 그래서 중국산 마이크 20개를 가져왔는데… 똥같고 시끄러웠고, 20개 중 2개는 전혀 작동하지 않았습니다… 열어보니 형편없는 부품이 사용되었고 납땜 연결 부분도 상태가 좋지 않았습니다. 그래서 우리는 부품을 고치고 여기저기 개조를 해서 팔 수 있을 정도로 만들었습니다. 소음이 25dBA 정도로 아주 조용하지는 않았습니다. 지금 우리가 하고 있는 작업과 비교하면 배경에서 소나기 소리가 들리는 것과 비슷합니다. 하지만 효과가 있었습니다. 그리고 그것이 로드의 시작이었습니다.

CH: 그게 최초의 NT1이었나요?

PF: 지금의 NT1A과는 다른 것입니다만 그렇습니다. NT1입니다. 그들은 중국산이었고 우리는 그냥 수입했습니다. 우리의 핵심 사업은 여전히 ​​클럽 설치였지만, 창고에 서비스 벤치를 따로 마련해 두어 분해하고, 청소하고, Rode 이름을 프린트했습니다. 브로셔를 한 장 집어 들고 떠나갔습니다. 그것은 약간의 돈을 가져오기 시작했습니다. 집에 쓸 일은 없었지만 성장하기 시작했습니다.

CH: 어떤 종류의 숫자에 대해 이야기하고 있나요?

PF: 우리는 1년에 100건을 하고 있었는데, 그런 종류의 일에는 꽤 좋은 일이었습니다. '1년에 500개의 마이크를 만들 수 있다면 우리는 해냈다'라고 생각했던 기억이 납니다. 그때 나는 그런 종류의 양에 대해 머리를 숙일 수 없었습니다. 이제 우리는 연간 NT1 12,000개 이상을 처리합니다!

CH: 호주에서 잘 팔리는 마이크가 있었군요. 거기에서 어디로 갈까요?

PF: 저는 제가 상대하고 있는 사람들을 만나기 위해 정기적으로 중국에 갔습니다. 어느 여행에서 나는 약간 더 나은 제품을 만들고 있는 또 다른 공장을 발견했습니다. 그래서 나는 그들로부터 샘플을 얻었고 그것이 NT2의 시작이었습니다. 우리는 몇 가지 모드를 만들어 좀 더 수용 가능해 보이도록 만든 다음 판매하기 시작했습니다.

CH: 그럼 아직 국제적인 것은 없나요? 예를 들어 미국에는 판매가 없나요?

PF: 아니요, 하지만 이전에 LA에서 열린 NAMM 쇼에 가본 적이 있어서 '이것들을 해외에서 흥행할 가능성이 있을까?'라고 생각했습니다. 그래서 나는 NAMM에 가서 시계 파는 사람처럼 주머니에 NT2를 넣고 전시회를 돌아다녔습니다. 그곳에서 몇 사람을 만났지만 별로 관심이 없었습니다.

그래서 LA 거리를 배회했어요. 제가 처음 들른 곳은 Capitol, Ocean Way, A&M과 같은 몇몇 스튜디오였습니다. 분명히 그들은 유명 스튜디오이지만, 나는 그들에게 전화를 걸어 최고의 Paul Hogan 호주 억양을 사용하고 이 마이크에 대한 그들의 의견을 듣고 싶다고 말했습니다. 그들은 좋았고 이름을 얻기 시작했고 LA에 있는 음반 매장에 갔을 때 떨어뜨렸습니다. 운 좋게 여러 곳을 방문한 후 West LA Music에 가서 아마도 하루의 대부분을 데모하고 이야기하면서 보냈을 것입니다. 결국 나는 그들에게 마이크 100개를 공급하는 계약을 체결했습니다! 그게 나를 지웠어. 그것은 호주와 LA의 한 매장의 1년치 매출과 같습니다! 그때 나는 우리가 뭔가에 빠져 있다는 것을 알았습니다. '이게 아닐까'라는 생각에 눈물을 흘리며 그곳을 나섰습니다.

거기에서 우리는 1993년 다음 해 NAMM에 전시할 용기를 얻었습니다. 우리는 강철 드럼을 파는 남자와 거대한 쓰레기통 사이에 끼어 있는 작은 부스를 차지했습니다. 그것은 농담 같았습니다. 하지만 처음 3시간 만에 우리는 일본, 캐나다, 영국, 프랑스의 배급사와 연결되었습니다. 이후 우리는 미국 시장에서의 성공에 큰 역할을 한 Event Electronics를 미국 대리점으로 지정했습니다. 그들은 우리가 3년 전 사무실과 창고를 열 때까지 계속해서 유통업체로 활동했습니다.

CH: 'Cracking it'은 모두 NT2로 수행한 작업을 기반으로 한 것입니다. 좋은 품질을 보장하기 위해 마이크에 어떤 수정을 가했는지 좀 더 말해주실 수 있나요?

PF: 제가 말했듯이 마이크는 제가 발견한 다른 중국 제조업체에서 나왔습니다. 거기에서 저는 미국에 있는 Audio Upgrades라는 회사의 Jim Williams라는 사람에게 문의했습니다. 그는 여전히 콘솔과 마이크를 업그레이드하고 있습니다. 약간의 전문가였습니다. 그는 회로를 생각해 냈습니다. 나중에 나는 그것이 그의 것이 아니라 Schoeps 회로를 기반으로 한다는 것을 알게 되었습니다. 그럼에도 불구하고 Jim은 아무것도 빼앗지 않고 좋은 오디오 디자인이 가져올 수 있는 차이를 보여주었습니다. 우리가 이전 NT1 회로로 수행한 것과 비교하여 그가 회로로 얻은 음질은 밤낮과 같았습니다. 정말 좋은 FET, 더 나은 구성 요소, 더 나은 레이아웃, 멋진 액티브 밸런스 회로… 그리고 이것이 마이크를 사람들이 좋아하는 것으로 완전히 바꿔 놓았습니다. NT2는 꽤 특별한 제품이 되었습니다. 이것이 바로 Rode의 구축이었습니다. 회로, 품질 관리, 마케팅이었습니다.

CH: 첫 번째 Rode Classic 밸브 마이크를 출시한 지 그리 오래되지 않았나요?

PF: 그렇죠. 당시 AKG C12 복각 유행이 꽤 뜨거웠음을 알게 되었고, 좀 더 저렴한 밸브 마이크에 대한 필요성이 명백히 필요하다고 생각했습니다. 제가 호주의 머지(Mudgee)에서 금속 작업을 시작한 것도 그 무렵이었습니다.

CH: 그러니까 이것은 분수령이었죠. 당신은 효과적으로 '뜨거운' 중국산 마이크를 판매하는 것에서 스스로 그것을 하는 단계로 나아갔습니다. 단순히 뭔가를 찾을 수 있는 것에서 실제로 마이크에 관심을 갖는 것으로 전환한 경우였나요?

PF: 네, 그랬던 것 같아요. Classic 작업을 시작했을 때 저는 '우리가 실제로 진정한 마이크 회사가 될 수 있다'고 생각했습니다. 그때부터 나의 열망은 제품과 관련된 모든 것을 구축하는 것이었습니다. 그리고 첫 번째 Rode Classic 을 개발하는 데 들인 노력의 양은 엄청났습니다.

CH: Rode Classic 용 진공관을 어떻게 조달하고 선택했나요?

PF: 난해한 내용을 살펴보고 듣기도 했습니다. 나는 6072 밸브의 사운드가 우리 회로에 매우 적합하다는 것을 알았습니다. 나는 예전 AKG C12가 사용했던 마이크를 살펴보았고 – 그것은 아름다운 소리를 내는 마이크였기 때문입니다 – 그리고 그러한 부품을 구입하는 방법을 조사했습니다. 가장 낮은 마이크로폰과 가장 감미로운 사운드를 갖춘 최고의 제품은 GE JAN(General Electric Joint Army Navy)이었습니다. 그리고 운 좋게도 나는 그 원래의 튜브(20여년 동안 생산이 중단되었던)를 구할 수 있었고 그 중 25,000개를 구입할 수 있었습니다. 요즘에는 개당 40~50달러 미만으로 튜브를 구입할 수 없습니다. 그리고 Rode Classic 에는 오늘날까지도 여전히 그 밸브가 있습니다.

Rode의 새 공장은 회사에 처음으로 자체 캡슐을 만들 수 있는 시설을 제공합니다.

CH: 그렇다면 초기 중국 마이크 시대부터 현재까지 내부 제조 계획이 어떻게 진행되었는지 설명해 주시겠습니까?

PF: 우리는 Rydalmere에 있는 작은 창고보다 더 커졌습니다. 몇 개의 라미넥스 테이블과 거기에 납땜 인두를 들고 앉아 있는 몇 명의 여성이 있었습니다. NT2의 성공으로 인해 우리는 많은 돈을 절약했고 Rhodes에 있는 전 RTA 기술 워크샵을 구입했습니다. 이것이 바로 Rode가 실제 기계, 테스트 장비, 엔지니어링 직원을 갖춘 진정한 제조업체로 거듭나는 시작이었습니다. 예를 들어, 그 기간 동안 나는 인쇄 회로 기판 제작을 자동화하기 위한 최초의 '픽 앤 플레이스' 기계를 구입했습니다. 그것은 큰 일이었고 우리 마이크의 사양을 실제로 향상시켰습니다.

CH: 그런데 그 사이트에는 여전히 당신이 직접 캡슐을 만드는 성배가 포함되지 않았나요?

PF: 그리고 그것이 우리가 현재 Silverwater에 있는 공장으로 세 번째 이전을 하게 된 주된 이유 중 하나였습니다. 나는 몇 년 전에 이 새 공장을 구입했고, 그 일을 하는 데 백만 달러 이상을 썼습니다. 그렇게 하면 래핑 기계, 스퍼터링 기계 등 완전한 클린룸 실험실을 확보하여 캡슐을 대대적으로 만들 수 있었습니다.

CH: 다른 모든 대형 오디오 제조업체들은 중국 제품에 많은 노력을 기울이고 있는 것 같지만 당신은 정반대입니다. 당신은 맞고 그들은 모두 틀립니까?

PF: 중국의 인건비가 매우 저렴하다는 것은 모두가 알고 있지만 우리에게는 그것이 문제가 되지 않습니다. 그래서 나는 사람들을 우리 공장 주변으로 데려가는 것을 좋아합니다. 예를 들어, 인쇄 회로 기판 기계를 예로 들면… 값비싼 현지 인건비가 그곳에서 나에게 어떤 해를 끼치고 있습니까? 노동이 없습니다! 그리고 하이테크 방식으로 작업을 수행하면 수작업을 사용하는 것보다 허용 오차가 훨씬 더 좋습니다.

CH: 하지만 당신은 가장 저렴한 마이크를 사용하다 중국산 마이크에 의해 가격이 낮아지게 되었습니다. 사업에는 영향이 없나요?

PF: 가격이 전부는 아닙니다. 서구 세계의 제조업에서는 우리가 현명하다면 그보다 더 많은 거래를 할 수 있습니다. Rode는 엄청난 브랜드 이름을 구축했습니다. 우리는 기술 면에서도 우위를 점하고 있으며 R&D에 수백만 달러를 투자합니다. 마이크를 20달러에 판매한다면 할 수 없는 일입니다. Fender나 Gibson을 소유하고 싶어도 중국산 기타를 사려고 몰려드는 사람들은 보이지 않습니다. 단지 가격이 싸기 때문입니다! 그리고 생존을 위해 중국 제품의 품질이 올라가면 가격도 오르게 됩니다. 지금 이 모든 '공급업체'는 “내 중국산 마이크가 당신의 중국산 마이크보다 저렴하다”고 말하고 있습니다. 막다른 골목이에요. 실제 매출을 잃으려면 Rode의 가격을 두 배 또는 세 배로 올려야 합니다. Rode는 브랜드 무결성을 갖추고 있으며 추가적인 부가가치를 제공합니다. 예를 들어, 우리는 서비스나 수리 비용을 청구한 적이 없습니다. 우리는 사실을 노래하고 춤추는 것이 아니라 사실입니다. 그리고 나는 그것을 좋아한다.

내가 아는 한, 시장에 출시되는 '저렴한' 제품이 많을수록 좋습니다. 그것은 단지 더 많은 사람들에게 세상에 존재하는 것을 소개하고 사람들은 품질을 열망합니다.

CH: 이 잡지에서 계속해서 논란이 되고 있는 Rode 사운드의 한 가지 측면은 치찰음을 강조하는 경향입니다. 당신이 조사한 것이 비판입니까?

PF: Rode 마이크는 소리가 좋습니다. 이것이 우리 고객들이 마이크를 구입하는 이유입니다! 하지만 그 소리가 모든 사람이나 모든 것에 어울리지는 않습니다. 제가 가본 스튜디오 세션 중 일부를 들어보셔야 합니다. 편안하게 앉아 '내가 들어본 것만큼 좋은 소리구나'라고 생각하고 그것이 내 NT1000 같은 것 중 하나라는 것을 알게 됩니다. 그러다가 특정 스타일의 여성 보컬리스트가 노래를 부를 수도 있는데, 아, 그건 적합한 마이크가 아닙니다.

또 다른 예: 미국에서 잘 알려진 많은 흑인 래퍼들은 오래된 Rode Classic과 NTK를 좋아합니다. 만약 당신이 정말 깊고 볼록한 목소리를 가지고 있다면, 나는 이보다 더 잘 듣지 못했습니다. 어떤 현악기의 경우에는 별로 좋아하지 않습니다. 치찰음이 많은 소녀의 목소리… 맘에 안 들어요. 어떤 마이크 제조업체도 자신의 디자인이 모든 면에서 훌륭하다고 제안하지 않으며 우리도 다르지 않습니다.

그래, 우리는 우리만의 사운드를 가지고 있고, 나에게는 많은 사람들이 좋아하는 맛을 만드는 것을 멈출 수 있는 열정이 없습니다. 제가 잭 다니엘을 만들고 있는데 많은 사람들이 잭 다니엘을 좋아하지 않는다고 말씀하시더군요. 좋아요, 괜찮습니다. 하지만 잭 다니엘 레시피를 바꾸는 것보다는 부업으로 또 다른 작은 일을 시작해 싱글 몰트 위스키를 만드는 편이 낫습니다.

CH: NT2000과 K2에 있는 새로운 HF1 캡슐을 말씀하시는 건가요?

PF: 저는 NT2000과 K2의 사운드를 사람들이 궁극적인 레퍼런스라고 부르는 것과 훨씬 더 비슷하게 만들기 위해 캡슐의 사운드를 변경했습니다. Neumann U47 및 AKG C12와 같은 음향 특성은 확실히 벤치마크입니다.

CH: 하지만 분명히 그들은 수십 년 전의 기록을 가진 마이크입니다. 아주 용감한 평론가나 스튜디오 프로가 사지로 나가서 '2,000달러짜리 K2가 더 좋으니까 20,000달러짜리 마이크는 잊어버리세요'라고 말합니다. 새로 온 사람이 아원자 수준에서 복제되지 않는 한 차이가 있을 것입니다.

PF: 물론이죠. 제가 이해하고 있는 것은 단지 돈 때문에 이 게임에 참여하는 것이 아니라는 것 뿐입니다. 나는 음악을 사랑. 나는 훌륭한 오디오 디자인을 좋아합니다. 그리고 나는 뭔가를 만드는 것을 좋아합니다. 나는 Rode가 자신의 역사를 쓰고 있다고 생각하며 결국 나는 최고의 찬사를 받고 있습니다. 저는 차트 상위권에 오르고 싶은 무소와 비슷해요. 저는 회사가 역대 전설 중 하나가 되기를 바랍니다.

CH: 전설 상태의 문제는 일반적으로 사후에 발생한다는 것입니다…

PF: 그래서 기다려야 할 것 같아요… 저는 곧 죽을 계획은 없습니다!

• https://www.audiotechnology.com/features/name-behind-the-name-peter-freedman-rode-microphones