Audio interface, 오인페

오디오 인터페이스는 소리를 받아들여서 컴퓨터로 녹음하거나 컴퓨터에서 소리를 출력하는 데 사용하는 컴퓨터 주변 기기이다.¹⁾

오디오 인터페이스는 아래의 각각 항목에 나열한, 인터페이스, 컨버터, 헤드폰 앰프, 다이렉트 모니터링, 마이크 프리앰프 기능을 통합형으로 만드는 경우가 주로 많다.

일반적으로 이러한 통합형 기기를 오디오 인터페이스라고 부른다.

Interface : 접속 장치

순수 인터페이스²⁾를 말한다. 홈레코딩 위키에서는 오디오 인터페이스에 대하여 구분하기 위해 “인터페이스”라는 단어를 사용한다.

컴퓨터와 연결하기 위한 인터페이스 방식은 아래와 같은 것들이 있다.

• PCIe
• PCI
• USB
• IEEE1394(Firewire)
• Thunderbolt
• Ethernet(Dante, AVB, SoundGrid, Ravenna)

오디오 인터페이스 중에는 컨버터나, 프리앰프 기능은 하나도 없이 들어오는 디지털 신호를 USB 형식으로 바꿔준다던지 Ethernet으로 바꿔준다던지 순수하게 “인터페이스” 기능 만으로 동작하는 제품들도 있다.

사실, 인터페이스라는 말은 여러가지 다른 장치에도 사용된다. 특히 사람과 연결해준다는 뜻으로 휴먼 유저 인터페이스라는 말도 사용하는데, 휴먼 유저 인터페이스에는 키보드, 마우스, 모니터, 스피커 등 오감과 관련된 기기들이 있다.

인터페이스만으로 동작하는 제품들은 프리앰프나 컨버터 등이 없기 때문에 일반 유저들에게는 다소 생소할 수 있다. 전문 장비로 사용되는 경우가 대부분이다. 주로 MADI 나 AES3와 같은 디지털 프로토콜이나 오디오 네트워크 프로토콜을 사용하여 디지털 믹싱 콘솔들과 연결한다.

인터페이스의 경우 보통 DSP 믹서가 없어서 실제 믹서를 따로 써야하거나, A/D, D/A 컨버터는 따로 달아 써야 하고, 프리앰프도 외장 프리앰프를 써야 하는 등, 프로 레벨의 장비 구성이 필요하게 될 수도 있다.

오디오 인터페이스의 내장 마이크 프리앰프는 과연 안 좋을까?

오디오 인터페이스 내부에서 프리앰프를 거의 필수로 내장하는 이유는 내부의 설계의 간소화로 인하여 프리앰프 회로를 A/D 컨버터와 바로 신호 직결이 가능하고⁵⁾ 비용이나 기술 대비 상대적으로 좋은 음질이 가능하기 때문이다.

오디오 인터페이스들은 한두개의 헤드폰 앰프를 내장하는 경우가 많다. 보통 오디오 인터페이스의 사용자가 헤드폰을 사용하거나 녹음 시에 연주자를 위한 모니터 믹스를 줄 때 사용한다.

초급용 오디오 인터페이스의 경우 헤드폰 출력은 종종 메인(모니터) 아웃과 같이 동작하며 다이렉트 모니터링은 바로 이 헤드폰 아웃과 메인(모니터)아웃으로만 동작하게 된다.⁶⁾ DSP 믹서가 있는 경우 헤드폰 앰프에 따로 모니터 믹스를 라우팅할 수 있는 경우도 있다.