Dorrough(도루)는 1970년대 초반, 미국의 전설적인 방송 오디오 엔지니어인 마이크 도루(Mike Dorrough)에 의해 설립된 오디오 측정 장비 전문 제조사입니다. 전 세계 방송국(TV/Radio)의 주조정실, 오디오 믹싱 마스터링 룸, 할리우드 포스트 프로덕션 스튜디오의 미터 브리지 위에서 특유의 '초승달 모양(곡선형) LED 미터'로 조용히 빛을 발하며, 오디오 신호의 크기와 에너지를 모니터링하는 '절대적인 정밀함의 기준'으로 군림해 온 브랜드입니다.

Dorrough의 가장 위대한 기술적 공헌은 1980년에 특허를 취득한 'Dorrough Loudness Monitor(도루 라우드니스 모니터)'와 'Dual-Meter(듀얼 미터)' 기술의 발명입니다. 당시 음향 업계는 소리의 물리적인 전압 변화를 빠르게 보여주는 피크(Peak) 미터와, 인간의 청각 시스템이 인지하는 평균적인 음량(부피감)을 느리게 보여주는 VU(Volume Unit) 미터로 양분되어 있었습니다. 마이크 도루는 엔지니어가 이 두 가지 요소를 동시에 보지 못하면 방송 송출 시 왜곡(Clipping)이 발생하거나 음량 불균형이 생긴다는 점에 주목했습니다.

그는 하나의 디스플레이 회로 안에서 '평균 음량(RMS/Loudness)'과 '최고 정점(Peak)'을 실시간으로 동시에 표시하는 획기적인 오디오 미터링 시스템을 세계 최초로 구현해 냈습니다. Dorrough 미터를 보면 촘촘하게 차오르는 LED 도트(Dot)를 통해 전체적인 사운드의 밀도와 에너지를 직관적으로 파악하는 동시에, 상단에서 빠르게 움직이는 단일 LED 바(Bar)를 통해 디지털 피크가 튀는 순간을 1마이크로초의 오차도 없이 감시할 수 있었습니다.

특히 40채널 시리즈 등으로 대표되는 Dorrough 하드웨어 미터의 '곡선형 배치의 아치형 LED 윈도우'는 인간의 시각적 인지 구조에 가장 최적화된 디자인으로 평가받습니다. 엔지니어가 정면을 주시하며 믹싱을 하는 도중에도, 주변부 시야(Peripheral Vision)만으로 소리의 다이내믹 레인지(Peak와 RMS의 간격)가 적절한지, 소리가 과도하게 압축(Compression)되어 음악성을 잃고 있지 않은지를 본능적으로 감지할 수 있게 만들었습니다. 이 때문에 오스카(Academy Awards)와 에미(Emmy Awards)를 비롯한 수많은 방송·음향 어워드에서 기술상을 휩쓸며 전 세계 방송 음향 표준 규격 수립에 거대한 기여를 했습니다.

현대에 이르러서는 소프트웨어 가상 악기 및 플러그인의 명가인 Waves(웨이브즈)사와의 공식 기술 협업을 통해 'Waves Dorrough Stereo/Surround' 플러그인 미터로 완벽하게 이식되었습니다. 하드웨어의 초정밀 탄도학(Ballistics) 연산 알고리즘을 디지털 환경에 그대로 재현해 낸 이 플러그인은, 오늘날 컴퓨터 기반 DAW로 작업하는 전 세계 마스터링 엔지니어들의 마스터 버스(Master Bus) 최종단에 걸려 사운드의 무결성을 검증하고 있습니다.

눈에 보이지 않는 소리의 에너지를 가장 정밀하고 직관적인 시각 데이터로 시각화해 낸 Dorrough는, 소리의 왜곡을 막고 대중에게 완벽한 사운드를 전달하고자 했던 한 엔지니어의 집념에서 출발해 현대 프로 오디오 미터링 역사의 거대한 이정표로 자리 잡고 있습니다.