Frequency Modulation synthesis

기존의 감산합성이나 웨이브테이블 신디사이저들은 오실레이터나 웨이브테이블이 만들 수 있는 음색의 다양성에 한계가 있을 수 밖에 없었다. FM 음색 합성 방식은 기본 오실레이터의 주파수(Frequency)를 변조(Modulation)하는 방법을 통해 아주 다양한 새로운 음색을 창조해 낼 수 있었다.¹⁾ 따라서 음색을 만들어내는 것에 많은 노력이 들긴해도 만들고 싶은 거의 대부분의 음색을 유사하게 만들어 낼 수 있었다.²⁾ 기존의 아날로그 방식은 이미 정해진 Sawtooth, Square, Sine, Triangle 파형만 사용 가능했던 반면에, FM 신디사이저는 Frequency Modulation을 이용하여 오퍼레이터(오실레이터)의 조합을 통해 훨씬 다양한 파형을 만들어내서 사용할 수 있었다.

FM 신디사이저는 그 때 당시의 감산 합성 아날로그 신디사이저들이나 웨이브테이블 방식들 보다 동시발음수에서도 비교 우위를 점하고 있었고³⁾ 음색에 대한 평가도 훨씬 더 실제 악기에 근접한 소리라고 여겨졌다.⁴⁾ 왜냐하면 오실레이터로 만들 수 있는 파형이 제한적이었던 기존 아날로그 신디사이저보다 훨씬 만들 수 있는 파형이 많았기 때문에 수많은 프리셋 개발자들이 다양한 FM 알고리즘을 테스트하면서 실제 악기에 유사한 파형을 만들어냈기 때문이다. 풀 디지털 기술을 사용하기 때문에 동시발음수도 많았다.⁵⁾

FM 신디사이저는 여러개의 오퍼레이터(오실레이터)를 가지고 있고, 다시 오퍼레이터는 파형을 만들어내는 캐리어로 사용되거나, 그 모듈레이터를 주파수 변조하는 모듈레이터로 사용될 수 있다.

기존의 감산 합성이나 웨이브테이블 신디사이저에 비해서 기본적으로 만들어낼 수 있는 음색이 엄청나게 많지만, 실제로는 사용자의 입장에서는 FM 으로 음색 데이터를 합성하는 알고리즘 자체를 수정하여 원하는 음색을 만드는 것은 실질적으로 매우 어렵기 때문에, 개발자들이 미리 만들어 놓은 알고리즘이 프리셋 형태로 제공되고, 사용자는 해당 알고리즘 구조에서 일부 파라미터만 변경하여 프리셋 음색을 모디파이하여 쓰는 것으로 대부분 동작한다. 알고리즘 전체를 에디팅하기 위해서는 따로 외부의 컴퓨터 등을 이용해야만 했다.⁶⁾