가청 주파수는 사람의 귀로 들을 수 있는 주파수 범위입니다. 가청 주파수의 일반적인 범위는 20Hz에서 20,000Hz 사이이지만 이 범위는 사람마다 다를 수 있고 연령, 유전학 및 기타 요인의 영향을 받을 수 있습니다.

가청 범위보다 낮은 주파수(20Hz 미만)의 소리를 초저주파라고 하고 가청 범위 이상의 주파수(20,000Hz 이상)의 소리를 초음파라고 합니다. 초저주파 및 초음파 소리는 여전히 진동이나 불편함을 유발하는 등 인간에게 영향을 미칠 수 있지만 직접 소리로 인식되지는 않습니다.

사람의 가청 주파수는 20Hz~20kHz 이지만, 동물들의 가청 주파수는 다를 수 있다.

“인터넷에 있는 주파수 스윕 테스트를 했는데요?”

“이상해요 저는 15kHz 이상이 안들리네요. 제 귀가 먹은건가요?”

인터넷에 낮은 주파수 부터 높은 주파수까지 점점 주파수를 올리면서 재생되는 소리를 가지고 청력 테스트를 하는 영상이 꽤 많은데, 사람의 가청 주파수의 메카니즘을 잘못 이해한 것에서 비롯된 잘못된 테스트이다.

사람은 모든 주파수의 소리를 동일 레벨로 인식하지 않는다는 것을 우리는 Loudness Contour 즉 등청감 곡선을 통해 잘 알고 있다. 이 등청감 곡선을 보면 1~4kHz 대역 부근의 소리는 작아도 평탄하게 듣고, 낮은 주파수인 30Hz 나 아주 높은 주파수인 20kHz 등은 아주 커야 평탄하게 들린다는 것을 알 수 있다. 즉 모든 주파수의 소리를 동일 레벨로 재생하는 스위핑 테스트로는 우리의 가청 주파수가 20Hz~20kHz 라는 것을 테스트 할 수 없다. 대략적으로 16kHz 부근의 소리 이상이면 다른 주파수보다 훨씬 작은 레벨로 인지 되기 때문에, 출력장치의 노이즈나 주변 소음등에 소리가 마스킹되어 안들리는 것이 당연하다. 이것은 인간이면 누구나 그렇다.

이 잘못된 주파수 스위핑 테스트¹⁾ 때문에 많은 사람들이 스스로를 16kHz 이상이 안들리는 반 귀머거리로 알고 있다.

이것은 매우 잘못된 정보이다. 사람의 가청주파수는 모든 소리를 “동일 레벨“로 인식 한다는 것이 아니고 해당 주파수를 감지하는 능력이 있느냐 없느냐의 문제이다. 같은 레벨로 재생된 20kHz 는 안들릴 수 있겠지만, 해당 주파수가 아주 높은 레벨을 가지고 있다면, 귀에 이상이 없는 거의 모든 사람은 들을 수 있고 이것은 “가청 주파수” 라는 과학적으로 증명된 내용이다.

보통 사람이라면 인터넷의 주파수 스위핑 테스트를 하면 당연히 15~17kHz 이상이 안들려야 정상이다.²⁾ 만약 더 높은 주파수가 자기는 들린다 라고 주장하는 분이 있다면 그 사람의 평소 행실과 진실성을 의심해도 좋다.

등청감 곡선에 의하면 우리는 16kHz 이상을 다른 주파수와 동일한 레벨로 듣기 위해선 무려 60-80dB 를 증폭해야 들을 수 있다.

<bootnote critical>하지만 이것을 위해 집에서 테스트 하진 말아주세요. 20kHz를 감지하기 위해 레벨을 높이다가 여러분의 스피커의 트위터의 코일이 과열되어 망가질 수 있습니다.</bootnote>